雨のち晴れ

改良されてきたウシの総称。

わが国で飼養されている主要な肉牛の品種は黒毛和種、褐毛和種、日本短角種、無角和種の4品種の和牛であり、外国種は少ない。

和牛、とくに黒毛和種の肉質は世界でも高く評価されている。

外国においては、ヘレフォード、アバディーンアンガス、ショートホーン、シャロレーなどの純粋種のほかに、最近では耐暑性、耐病性のあるサンタガートルディス、ビーフマスター、ブラーマンなど、欧州牛とインド牛との交雑種が飼養されている。

わが国では、現実には前記の和牛や外国種肉牛以外に本来は乳牛であるホルスタインの去勢牛や乳廃牛なども肉生産を目的として飼養されているので、農林水産省などの統計では「肉用牛」という広義の用語が用いられている。

世界の肉牛頭数は、国連統計が肉牛と乳牛とをあわせた「ウシ」の統計となっているため、不明である。

世界のウシの頭数は、2001年現在、約13億6014万頭であり、インド2億1964万頭、ブラジル1億7179万頭、中国1億0618万頭、アメリカ9850万頭の順になっている。わが国のウシの頭数は世界の0.33％である。

わが国では、長く牛肉の輸入を制限してきたが、1991年に牛肉の輸入を自由化した。

さらにその後、関税率を引き下げたために牛肉の輸入量が急増している。

そのために、国産牛肉の価格が低下し、95年からは肉用牛の飼養頭数が減少している。

2001年9月には、わが国初の牛海綿状脳症が発生し、牛肉の生産量と消費量が急減し、価格も暴落した。

翌年には生産量、消費量ともに回復したが、2003年12月のアメリカでのＢＳＥ発生により、牛肉輸入量全体の4割強を占めていた同国からの輸入が中断され、2004年、05年の牛肉消費量が減少した。

今後は、国際化に対応して安全性の高い高品質牛肉を能率的に生産する肉用牛経営の育成が課題である。

なお、アメリカ産牛肉の輸入は05年12月に再開されたが、06年1月、同国から輸入した牛肉にＢＳＥの特定危険部位の混入が確認されたため、日本政府はふたたび輸入を停止、現地査察を経て同年7月に輸入再開を決定した。

update:2010年02月24日